Am Sonntagmorgen, den 14. Januar 2024, wurde Dieter Claßen mit dem Bürgerpreis der Stadt Altena geehrt. Der ehemalige Pfarrer der evangelischen Kirchengemeinde wurde für sein vielfältiges Engagement zugunsten der Bürgerinnen und Bürger der Burgstadt ausgezeichnet, insbesondere für sein herausragendes Einsatz für Kinder. Claßen erklärte in seiner Dankesrede: “Ihr habt eigentlich diesen Preis verdient – ich widme ihn euch.”
Der Bürgerpreis wird seit 24 Jahren an Altenaerinnen und Altenaer verliehen, die sich auf besonders vorbildliche Weise ehrenamtlich engagieren. Empfänger des Preises zeigen sich in der Regel bescheiden und erstaunt über die Auszeichnung, so auch Dieter Claßen. Bürgermeister Uwe Kober überreichte den Preis im Rahmen des Neujahrsempfangs in der Burg Holtzbrinck und betonte: “Es ist ein Preis, der von Herzen kommt, und den du sehr verdient hast.”
Claßen, Mitbegründer der Kinderferienspiele der evangelischen Kirchengemeinde im Jahr 1977, hat sich seit über 45 Jahren für Kinder und Jugendliche engagiert. In seiner Dankesrede erinnerte er daran, dass seine Familie stets einen erheblichen Beitrag zu seinen Aktivitäten geleistet habe.
Zusätzlich zu seinem Einsatz für die Kinderferienspiele pflegte Dieter Claßen von 1983 bis 2008 die Partnerschaft zur Berliner Luthergemeinde. Darüber hinaus war er viele Jahre als Notfallseelsorger tätig und Mitglied der Freiwilligen Feuerwehr.
Claßen, der stets die Unterstützung seiner Frau betonte, gab den Zuhörern die Jahreslosung mit auf den Weg: “Alles, was ihr tut, geschehe in Liebe” aus dem 1. Korintherbrief 16,14. In seiner Abschlussbemerkung wünschte er sich, dass dieses Prinzip auch in der Politik Wirkung zeige und betonte, dass in Altena bereits viel in diesem Sinne geschehe.